按照现代人的理解，园林绿化不只是作为游憩之用，而且具有保护和改善环境的功能。植物可以吸收二氧化碳，放出氧气，净化空气；能够在一定程度上吸收有害气体和吸附尘埃，减轻污染；可以调节空气的温度、湿度，改善小气候；还有减弱噪声和防风、防火等防护作用。
  尤为重要的是园林绿化在心理上和精神上的有益作用。游憩在景色优美和安静的园林中，有助于消除长时间工作带来的紧张和疲乏，使脑力、体力得到恢复。
  园林绿化中的文化、游乐、体育、科普教育等活动，更可以丰富知识和充实精神生活。从布置方式上说，园林可分为三大类 ：
    规则式：代表是西方园林代表国家--意大利宫殿和中国的皇家园林；
    自然式：代表是中国的私家园林、苏州园林岭南园林；
   混合式 ：现代的建筑、规则式和自然式的搭配。
    从开发方式上说，园林可分为两大类：
    一类是利用原有自然风致，去芜理乱，修整开发，开辟路径，布置园林建筑，不费人事之工就可形成的自然园林。称为自然风景区；如泰山、黄山、武夷山等，开发历史悠久，有文物古迹、神话传说、宗教艺术等内容的，称为风景名胜区。
   另一类是人工园林绿化，即在一定的地域范围内，为改善生态、美化环境、满足游憩和文化生活需要而创造的环境，如小游园、花园、公园等。